Una generación discipulando a otra

Hace unos meses, estaba sentado en la iglesia un domingo por la mañana cuando me cautivó el testimonio de un joven que profesaba su fe. Una parte fundamental de la historia que contó sobre por qué se sintió atraído a convertirse en miembro confeso fue la relación que tenía con un cristiano mayor en su lugar de trabajo. Dios utilizó la atención y las conversaciones con este mentor para llevar al joven a una relación más profunda con Jesús.

Ese momento me recordó la famosa trifecta del discipulado en Hechos. Todo comenzó con un hermano desconocido llamado Bernabé. No sabemos mucho sobre Bernabé, salvo que era un judío rico de la isla mediterránea de Chipre. En Hechos 4, Bernabé estaba en Jerusalén atendiendo las necesidades materiales de la iglesia primitiva. En Hechos 9, Bernabé tomó bajo su protección a Saulo, un antiguo perseguidor de los fieles y recién convertido. Después de un fructífero ministerio en Jerusalén, Bernabé envió a Saulo de regreso a su ciudad natal, Tarso.

Algún tiempo después, la iglesia de Jerusalén envió a Bernabé a Antioquía para servir a la creciente y vibrante iglesia de allí. A su llegada, Bernabé no perdió tiempo en encontrar a Saulo en Tarso y traerlo de vuelta a Antioquía para apoyar la obra. Desde Antioquía, la iglesia envió a Bernabé y Saulo en un viaje misionero a Chipre y Asia Menor (Hechos 13:1-3). Una vez completado su discipulado de Saulo, Bernabé pasó a un segundo plano, ya que el enfoque principal de Lucas se desplazó hacia Saulo, ahora conocido como Pablo, a partir de Hechos 13.

En cuanto a hacer discípulos, Pablo fue prolífico. Sin embargo, Timoteo ocupaba un lugar especial en su corazón. Pablo conoció a Timoteo en su segundo viaje misionero a Listra. Timoteo era hijo de una mujer judía y un padre griego. Timoteo se convirtió en el compañero de viaje constante de Pablo y es su coautor de seis epístolas del Nuevo Testamento. En 2 Timoteo 4, cerca del final de su vida, Pablo le da a Timoteo una última instrucción que ha sido un estímulo para los pastores durante los últimos 2,000 años: «Predica la palabra; prepárate a tiempo y fuera de tiempo; corrige, reprende y anima con gran paciencia y cuidadosa instrucción».

¿Qué habría pasado si Bernabé no hubiese respondido al impulso de Dios de hacerse amigo y discípulo de Saulo, el infame fariseo y enemigo de la iglesia? ¿Qué habría pasado si Pablo se hubiera centrado exclusivamente en su empresa evangelizadora y no hubiera sido mentor de Timoteo (o Silas, Lucas, Onésimo, Juan Marcos y otros)?

Como mínimo, se habrían perdido tres generaciones de discípulos. En lugar de crecer, la iglesia primitiva podría haberse estancado y tal vez no se habría extendido hasta los confines de la tierra (Hechos 1:8).

La importancia de un discipulado sólido entre las generaciones es una de las lecciones fundamentales que se desprenden de la iniciativa Gather, en la que participaron líderes y miembros de las 49 clasis de la ICR en toda América del Norte (véase crcna.org/gather). El objetivo de Gather era ser testigos de cómo Dios está renovando las congregaciones de la ICRNA, y efectivamente fuimos testigos de ello.

En cada uno de los diez eventos, los miembros de la ICRNA compartieron historias sobre cómo los creyentes más maduros discipulaban a los nuevos creyentes en sus congregaciones. El resultado del «discipulado de las generaciones» fue una ola de crecimiento saludable: evangelización, desarrollo de nuevos líderes y conexiones fructíferas entre iglesias y comunidades a nivel local y global. De hecho, el discipulado es tan importante que es el segundo hito del plan ministerial de la ICRNA (véase crcna.org/OurJourney).

Entonces, ¿cómo es el discipulado de las generaciones en su congregación local? Muchas de las prácticas históricas de discipulado utilizadas por las congregaciones de la ICRNA tienen un impacto positivo: la enseñanza del catecismo, las clases de profesión de fe, los grupos juveniles y los programas de mentoría, por ejemplo. Suelen vincular a jóvenes creyentes con adultos mayores y representan un elemento clave del ministerio congregacional.

Sin embargo, a través de la experiencia de Gather aprendimos que las relaciones intencionales a través de conversaciones regulares y en persona entre creyentes en diferentes etapas de fe también son necesarias y efectivas. A través de este tipo de relaciones, los hermanos y hermanas cristianos literalmente «hacen vida juntos», aplicando las Escrituras y la oración a las alegrías, los desafíos y las tentaciones diarias que forman parte del camino cristiano. ¡El resultado casi siempre es el crecimiento mutuo!

A veces me pregunto: «¿Qué impacto duradero le gustaría a Dios que tuviera en su reino?». ¿Sería dejar buenos sermones, un compendio de ideas sobre liderazgo o una rica aportación a la teología de la iglesia? No. Si Dios quiere, me gustaría dejar hermanos y hermanas que, por la misteriosa gracia de Dios, hayan crecido en la fe gracias a la vida que hemos compartido juntos, una generación discipulando a otra.