"지속적인 교회 감소 대신, 하나님께서 분명 우리 교단을 위해 더 많은 것을 예비해 두셨습니다. 문제는 우리가 어떻게 공동으로 대처할 것인가입니다." 교단 선교기관 Resonate Global Mission의 교회개척 디렉터인 팀 셰리던 목사는 이것이 2025년 총회의 핵심 질문이었으며, 당시 총회는 10개년 대응 계획을 수립하는 데 단 1년의 시간만 주었다고 전했다.
2025년 6월부터 2026년 4월 사이에 공동으로 개발된 이 계획을 바탕으로, 셰리던 목사는 2026년 총회 총대들에게 Resonate 글로벌 선교부가 제안하는 '10개년 교회개척 전략 계획'을 발표했다.
셰리던 목사는 "Resonate이 교회를 개척하는 것이 아닙니다. Resonate은 단 하나의 교회도 개척한 적이 없습니다. 교회를 개척하는 것은 바로 여러분입니다"라고 강조하며, "우리의 목표는 여러분의 곁에서 사역을 지원하는 것"이라고 덧붙였다.
그는 이어 "왜 교회를 개척해야 합니까? 그것은 바로 복음 때문입니다"라며, "하나님 나라가 도래했다는 이 복된 소식, 즉 만물을 새롭게 하고 우리 모두를 죄의 권세와 영향으로부터 자유롭게 하시는 하나님의 구속사적 목적(그 권능과 하나님 나라)이 지금 여기에 임했다는 선포 때문입니다"라고 말했다.
셰리던 목사는 자신이 발표한 내용을 단순한 '교회 성장 전략'으로 보아서는 안 된다고 경고했다. "그런 전략은 오래가지 못합니다." 오히려 복음에 대한 깊은 확신과, 모든 민족을 제자로 삼아 "우리 삶의 전 영역을 통해 이 복된 소식을 증언하는 것"이 무엇인지 보여주는 신약성경의 이야기들에 깊이 뿌리를 내려야 한다는 설명이다.
그 시작은 교회가 먼저 기도와 금식이라는 토대를 쌓아야 한다는 간곡한 요청이었다. 이는 재커리 킹 사무총장의 연설 내용과는 별개로 계획된 것으로, 셰리던 목사는 이를 '안디옥 프로젝트(Project Antioch)'라 명명했다.
그는 총대들에게 "우리는 가장 먼저 기도와 금식에 동참할 것을 담대히 선포합니다. … 여러분은 어떻게 응답하시겠습니까?"라고 질문을 던졌다.
그 토대 위에서 우선순위로 삼아야 할 다섯 가지 다른 요소는 제자양육의 배가, 리더십 개발, 교회개척 경로, 레거시(또는 폐쇄 교회) 경로, 그리고 재정 및 역량 개발이다.
셰리던 목사는 자신이 목격하고 있는 CRC의 변화를 다음과 같이 설명했다. "하나님께서 완전히 새로운 일을 행하고 계십니다. … 현재 페르시아어, 아랍어, 펀자브어, 만다린어, 스페인어, 한국어 등의 언어로 교회들이 개척되고 있습니다. 참으로 흥미진진한 시기입니다."
"세계 교회가 실제로 배가되고 있습니다"라고 말한 셰리던 목사는, 북미주를 넘어 세계 교회와 함께 협력하는 것이 로컬 교회들의 갱신을 도울 수 있으며, 그 역동적인 소망을 품고 각자의 지역 교회와 공동체 안에서 사역해 나갈 수 있다고 제안했다.
셰리던 목사는 이 계획이 서가에 꽂혀만 있는 또 하나의 보고서가 아니라 '행동 계획'임을 강조했다. 여기에는 이 목표들을 현실화하기 위해 교회가 1년, 3년, 5년 후에 어디에 도달해 있어야 하는지에 대한 단계별 이정표(milestone)가 포함되어 있다. 1년 차 목표는 북미주 개혁교회가 이상적인 교회개척 여정을 설계하고 조율하는 것이다. 여기에는 제자에서 리더로, 리더에서 교회개척자로, 그리고 교회개척에서 교회 설립에 이르기까지 배가의 각 단계마다 교단 산하기관, 노회들, 그리고 교회들이 명확한 책임 분담을 갖도록 하는 내용과, 이의 실행을 뒷받침할 재정 계획이 포함된다.
지난 4월 30일에는 이러한 재정 지원을 뒷받침할 수 있는 한 가지 가능성으로, 교회개척을 통한 교단의 성장을 강화할 수 있도록 거액의 지원금을 신청해 보라는 릴리 재단(Lilly Endowment) 측의 제안이 전달되기도 했다.
셰리던 목사는 몇 가지 개인적인 소감을 나누며 발표를 마쳤다. "저는 예수 그리스도 복음의 영향력을 간절히 보고 싶습니다. … 복음은 제 삶을 바꾸어 놓았습니다." 그는 자신이 교단 사역기관에서 일하게 될 줄은 꿈에도 생각지 못했지만, 하나님께서 자신을 깊은 확신의 자리로 인도하셨다고 고백했다.
"관료주의나 실패에 대한 두려움, 혹은 제 귀에 대고 '너는 부족해', '너는 이걸 해낼 역량이 없어'라고 속삭이는 목소리에 휘둘리지 않고 그것들을 내려놓기로 했습니다. 주님께 함께, 한목소리로 간절히 부르짖으며 복음을 위해 함께 의지하는 것입니다. 저는 이 일에 제 전부를 걸었습니다. 제 삶의 향후 10년을 이 일에 기꺼이 바칠 용의가 있습니다. 우리가 서로를 신뢰하는 법을 배우고, 함께 힘을 모으며, 이 복음을 위해 희생한다면 하나님께서 어떤 일을 행하실 수 있겠습니까?"
총대들은 셰리던 목사의 발표를 열린 마음으로 받아들였다. Resonate 교단 선교부가 2026년 총회에 제안한 구체적인 권고안들은 6월 15일과 18일 사이에 열리는 본회의에서 다루어질 예정이다.
About the Author
Isabelle Brown is a writer from Brampton, Ontario and a student at Redeemer University, where she is a reporter for The Crown. Her non-writing interests include painting and sketching.